В 1941 году, когда боевые действия приблизились к Московскому военному округу, была выпущена директива Государственного комитета обороны о строительстве оборонительных рубежей на территории страны. Следуя директиве, Совет Народных Комиссаров Мордовской АССР и бюро Мордовского обкома ВКП (б) 23 ноября 1941 года приняли постановление о строительстве специальных укреплений, проходящих по территории Мордовской АССР. В строительстве укреплений, проходящих по территории Мордовии, приняли участие трудящиеся почти 20 районов республики. Каждый район в течение 30 дней мобилизовывал от двух до трех тысяч человек и не менее 200−300 лошадей с упряжью. Даже по фотографиям тех лет видно, что в основном строительство осуществлялось силами женщин.
Более 60 тыс. жителей республики приняли участие в строительстве оборонительных рубежей по рекам Мокша и Сура. Под руководством военных специалистов рыли противотанковые рвы, траншеи, окопы, ходы сообщения, делали проволочные заграждения, лесные завалы. Люди жили в палатках и землянках, в дождь и в холод работали дни и ночи. На территории Мордовии общая протяженность оборонительных укреплений составляла 80 км. К концу февраля 1942 года Мордовия полностью справилась с поставленной задачей, свой участок Сурского рубежа республика успешно построила.
